Por: Dionísio Babo Soares
Apesar da precipitação anual relativamente elevada, a escassez de água em Timor-Leste continua a ser um desafio crítico para o desenvolvimento, especialmente nas zonas rurais e montanhosas. Embora o país receba entre 1.500 e 2.500 mm de chuva anualmente, apenas cerca de 30% desta precipitação é efectivamente captada e utilizada, principalmente devido à fraca infra-estrutura, ao escoamento rápido e à falta de capacidade de armazenamento de água. Este paradoxo — chuvas abundantes e acesso limitado à água — sublinha problemas sistémicos profundamente enraizados que exigem soluções coordenadas e a longo prazo. Com base em várias fontes disponíveis, o escritor tenta refletir e provocar os leitores a pensar sobre o que pode ser feito para resolver a questão da água em Timor-Leste.
A precipitação em Timor-Leste concentra-se fortemente na estação das chuvas (dezembro a abril), que representa mais de 80% da precipitação anual. No entanto, o terreno montanhoso do país, combinado com uma taxa estimada de 80% de degradação florestal e desflorestação generalizada, leva a um escoamento rápido. Devido à limitada reflorestação e ao controlo da erosão do solo, menos de 10% da água da chuva é retida em reservas de águas subterrâneas ou sistemas de captação. Como resultado, recursos hídricos valiosos fluem sem utilização para o mar.
Apesar destes desafios, os esforços de reflorestação e estabilização do solo apenas cobrem cerca de 5% das áreas afectadas, indicando uma grande oportunidade de restauro ecológico para melhorar a retenção de água e a recarga do aquífero.
Mais de 70% da população das zonas rurais depende de nascentes, rios ou poços cavados à mão para as suas necessidades diárias de água. Muitas destas fontes secam ou ficam contaminadas durante a estação seca (maio a novembro). A extracção de águas subterrâneas, que representa aproximadamente 60% do abastecimento de água rural, muitas vezes não é regulamentada, levando ao esgotamento dos aquíferos e à degradação ambiental.
A intrusão de água salgada afecta até 25% dos poços de água doce nas regiões costeiras, especialmente durante as secas ou quando o nível do mar sobe. Na Ilha de Ataúro, por exemplo, mais de 90% dos agregados familiares enfrentam uma escassez crónica de água, sendo que os residentes dependem de entregas dispendiosas de água ou de cisternas de água da chuva quando disponíveis.
De acordo com inquéritos nacionais, uns alarmantes 42% das famílias de todo o país utilizam fontes de água potável não tratadas ou inseguras, o que resulta em elevadas taxas de doenças transmitidas pela água. A doença diarreica é a terceira principal causa de morte em crianças com menos de cinco anos em Timor-Leste, sendo periodicamente notificados surtos de cólera e febre tifóide.
Menos de 20% das fontes de água são testadas regularmente para detetar a contaminação, e os sistemas básicos de filtragem ou tratamento comunitários estão amplamente ausentes na maioria das zonas rurais. Além disso, apenas 28% das famílias praticam uma higiene adequada no armazenamento de água, agravando os riscos de contaminação mesmo quando a água limpa é recolhida inicialmente.
A estação seca afeta mais de 60% do país com condições semelhantes à seca. Em regiões particularmente vulneráveis, como Oecusse, Manatuto e Ataúro, a disponibilidade de água per capita desce abaixo dos 20 litros/dia — muito abaixo do mínimo recomendado pela OMS de 50 litros/dia. A produção agrícola, que emprega cerca de 67% da população, é severamente afetada pela escassez de água, contribuindo para a insegurança alimentar e para a vulnerabilidade económica.
Durante os anos de El Niño, a estação seca estende-se ainda mais, e a precipitação pode diminuir até 40%, criando condições de emergência que sobrecarregam os sistemas hídricos locais e os recursos humanitários.
Como mostram os dados nacionais mais recentes, cerca de 60% dos residentes urbanos têm acesso a serviços básicos de água (fontes canalizadas ou protegidas até 30 minutos), apenas cerca de 50% da população rural tem acesso a serviços básicos de água e apenas 28% têm acesso à água no local.
Apenas 20% da população total utiliza instalações sanitárias melhoradas, sendo que cerca de 40% dos agregados familiares rurais praticam a defecação a céu aberto.
As redes de distribuição de água estão concentradas em cidades como Díli, onde mais de 90% dos agregados familiares estão ligados a sistemas municipais, em comparação com menos de 15% em aldeias remotas.
Quais as possíveis soluções e recomendações?
A construção de reservatórios pequenos e médios poderia reter até 40% das chuvas da estação das chuvas, reduzindo o stress da estação seca. Actualmente, esta infra-estrutura cobre apenas cerca de 10% da capacidade potencial de armazenamento.
Implementar a recolha de água da chuva a níveis domésticos e comunitários em todo o país poderia fornecer até 50 litros por pessoa por dia, especialmente em regiões de elevada pluviosidade. No entanto, menos de 10% das casas rurais têm depósitos de água da chuva a funcionar.
Para as regiões costeiras afetadas pela água salgada, como Atauro e Oecusee, os sistemas descentralizados de dessalinização alimentados por energia solar podem ser eficazes. As unidades de pequena escala que custam menos de 10.000 dólares poderiam fornecer água potável a mais de 100 famílias, mas tais tecnologias estão praticamente ausentes dos actuais programas governamentais ou de ONG.
Opções de baixa tecnologia, como as pastilhas de cloração (que custam menos de 0,01 dólares por litro) e os kits de desinfeção UV podem reduzir os agentes patogénicos em 99,9%. No entanto, as taxas de adoção continuam a ser baixas devido à insuficiente sensibilização e disponibilidade.
Os investimentos em instalações de tratamento locais e a promoção da higiene são essenciais por cada 1 dólar investido em água potável e saneamento. A OMS estima um retorno de 4,30 dólares em redução de custos de saúde e melhoria da produtividade.
Se não me engano, apenas cerca de 30% dos grupos locais de utilizadores de água recebem actualmente formação em manutenção de sistemas ou governação da água. Por conseguinte, construir a propriedade local e estabelecer políticas claras de utilização da água — incluindo tarifas, resolução de litígios e direitos sobre a água — é essencial para a sustentabilidade a longo prazo.
As projeções climáticas mostram um aumento da variabilidade das chuvas e temperaturas mais elevadas, intensificando os riscos de seca e inundações. Integrar a conservação da água, a gestão da terra e a protecção dos ecossistemas nas estratégias climáticas nacionais é essencial.
Quais são os esforços atuais do governo e de todo o mundo?
O Governo de Timor-Leste, com o apoio de parceiros como a UNICEF, o BAD e o Banco Mundial, está a implementar vários projetos, como o Projeto de Abastecimento de Água Urbana (2020-2025), dirigido a Díli e Baucau, com o objetivo de proporcionar acesso 24 horas por dia, 7 dias por semana, a mais de 100.000 pessoas. Existem também alguns projectos rurais de água e saneamento, que deverão servir 350 comunidades rurais com melhores serviços de água e higiene até 2027. Existe também um esforço para formar mais de 500 funcionários do sector da água com formação em gestão sustentável da água.
No entanto, problemas de financiamento inconsistente, coordenação fragmentada entre ministérios e falta de dados fiáveis sobre a utilização e as necessidades de água continuam a dificultar o progresso.
Um caminho para a segurança hídrica
Timor-Leste não sofre de escassez de água devido à falta de chuvas, mas sim devido à falta de sistemas, planeamento e resiliência. Ao investir em infraestruturas, melhorar a qualidade da água e o saneamento, promover soluções comunitárias e reforçar a governação, o país pode garantir o acesso à água para todos. A segurança hídrica não é apenas uma meta de desenvolvimento — é um direito humano e a base para a saúde, estabilidade e futuro económico de Timor-Leste.
Opinião pessoal (*)
