Por: Licínio Branco
O futebol é um desporto profundamente estimado pelo povo timorense, assim como por muitos em todo o Sudeste Asiático. Em muitos aspetos, o futebol reflete o percurso de Timor-Leste rumo à plena adesão à Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), um percurso marcado pela perseverança, parceria, e aspiração partilhada. Timor-Leste manifestou pela primeira vez a sua intenção de aderir à ASEAN em Junho de 1974, pouco antes da sua primeira declaração de independência. As circunstâncias históricas e políticas da época impediram que esta visão se concretizasse, mas a aspiração manteve-se viva. Após a restauração da independência, a 20 de Maio de 2002, Timor-Leste reafirmou o seu desejo de integrar a família da ASEAN, reconhecendo a sua proximidade geográfica, laços culturais, e destino partilhado com os povos do Sudeste Asiático.
Em 2005, Timor-Leste deu um passo significativo no sentido da integração regional ao aderir ao Fórum Regional da ASEAN (ARF), envolvendo-se mais ativamente no diálogo político e de segurança com os Estados-membros e os parceiros da ASEAN. Esta participação reforçou o envolvimento diplomático de Timor-Leste e demonstrou o seu firme compromisso com os princípios da ASEAN e a cooperação regional. A 4 de Março de 2011, Timor-Leste apresentou formalmente o seu pedido de adesão plena, assinalando um marco histórico que refletiu a disponibilidade do país para dar contributos significativos para a paz, a estabilidade, e a prosperidade na região.
Para se preparar para este objetivo, Timor-Leste lançou o “frequentemente esquecido” Programa de Mobilização da ASEAN para Timor-Leste (TLAMP) a 4 de Março de 2019. O TLAMP serviu como um modelo que delineou a estratégia e as iniciativas de Timor-Leste para a sua eventual adesão à ASEAN após a sua candidatura em 2011. O programa foi concebido para alinhar o país com os padrões da ASEAN, concentrando-se em três pilares principais: a Comunidade Política e de Segurança, a Comunidade Económica, e a Comunidade Sociocultural. O TLAMP estabeleceu critérios técnicos e institucionais específicos que Timor-Leste precisava de cumprir, garantindo a prontidão para a adesão através de reformas direcionadas e de capacitação. O percurso rumo à ASEAN foi um sucesso, com o então Ministro dos Negócios Estrangeiros de Timor-Leste a visitar todos os países membros da ASEAN, reunindo-se com dirigentes e académicos para reavivar o sonho de integrar a organização regional.
Timor-Leste registou progressos significativos no seu relacionamento com a Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN). Na 42ª Cimeira da ASEAN, realizada em Labuan Bajo, na Indonésia, em Maio de 2023, os líderes da ASEAN reafirmaram o seu compromisso de apoiar o processo de adesão plena de Timor-Leste. Isto ocorreu após a decisão de Novembro de 2022, quando os líderes da ASEAN concordaram, em princípio, em admitir Timor-Leste como o 11º membro da ASEAN e concederam-lhe o estatuto de observador em todas as reuniões da ASEAN. A Cimeira de Labuan Bajo marcou um importante passo em frente, com a ASEAN a endossar um roteiro para a adesão plena de Timor-Leste, delineando medidas e calendários específicos para reforçar a prontidão institucional, melhorar a cooperação regional e integrar-se mais profundamente nas estruturas políticas, económicas e socioculturais da ASEAN.
Após anos de preparação, diálogo e colaboração, a 26 de outubro de 2025, Timor-Leste foi oficialmente recebido como o 11º Estado-membro da ASEAN, completando a equipa e marcando um momento de orgulho tanto para Timor-Leste como para toda a comunidade da ASEAN. Esta conquista reflete os esforços coletivos de todos os Estados-membros e parceiros da ASEAN, trabalhando em conjunto para defender os princípios de unidade, cooperação, e solidariedade regionais.
O percurso de Timor-Leste rumo à adesão à ASEAN é um testemunho do esforço coletivo de todos os timorenses. Desde a visão inicial da independência até ao trabalho persistente das instituições governamentais, da sociedade civil, e das comunidades de todo o país, cada passo refletiu unidade, resiliência, e determinação partilhada. A dedicação do povo, o seu compromisso com a paz, a diplomacia e o desenvolvimento nacional, reforçados por iniciativas como o TLAMP, lançaram as bases para que Timor-Leste se possa envolver significativamente com os seus parceiros regionais. Esta conquista é o resultado da determinação e das contribuições partilhadas de toda a nação, demonstrando que quando as pessoas agem em conjunto com propósito e perseverança, podem realizar as suas aspirações tanto no cenário regional como global.
A inclusão de Timor-Leste na ASEAN pode ser comparada à formação de uma equipa de futebol, agora composta por onze jogadores dedicados, cada um com pontos fortes, funções e responsabilidades distintas, mas unidos por uma única visão e um objetivo comum: promover a paz, a unidade e a prosperidade partilhada em todo o Sudeste Asiático. Nesta equipa metafórica da ASEAN, Singapura atua como guarda-redes, garantindo estabilidade, inovação, e resiliência financeira. Malásia e Tailândia são os defesas, proporcionando força e segurança para manter a paz e a cooperação regionais. Indonésia e as Filipinas funcionam como alas, promovendo a colaboração marítima, a conectividade, e a coordenação humanitária nas vastas águas da região.
Os médios — Vietname, Myanmar e Camboja — mantêm habilmente o equilíbrio do jogo. O Vietname impulsiona o seu crescimento económico e competitividade; Myanmar reforça a conectividade continental; e o Camboja enriquece a ASEAN através da sua herança cultural e do seu compromisso com a construção da comunidade. No ataque, os avançados Laos e Brunei Darussalam promovem os objetivos da equipa em desenvolvimento sustentável, cooperação energética, e bem-estar social.
Agora, o mais novo membro, Timor-Leste, entra em campo como um avançado em ascensão. Jovem, vibrante e determinado, Timor-Leste traz energia renovada, resiliência e um espírito orientado para o futuro à equipa da ASEAN. Guiado pelo princípio “Juntos Crescemos”, Timor-Leste está empenhado em aprender com os seus colegas Estados-membros, reforçar os laços regionais e contribuir ativamente para os objetivos coletivos da ASEAN em matéria de crescimento económico, educação, progresso social e desenvolvimento sustentável.
Entretanto, o Secretariado da ASEAN em Jacarta continua a atuar como formador e gestor, orientando todos os membros através da Carta da ASEAN e assegurando uma colaboração harmoniosa no âmbito de uma estratégia partilhada. Neste campo partilhado, o trabalho em equipa e o apoio mútuo são essenciais. Nenhum membro pode alcançar o sucesso sozinho; cada esforço coordenado, cada passe, assistência, e golo simboliza a cooperação, a confiança, e a conquista coletiva.
Com Timor-Leste a fazer agora parte da equipa, a ASEAN destaca-se como uma equipa completa de onze nações, unidas em propósito e visão. Juntos, jogamos por um sonho partilhado: um Sudeste Asiático pacífico, estável e próspero. Tal como no futebol, quando cada jogador dá o seu melhor, toda a equipa cresce em conjunto, incorporando plenamente o espírito, a promessa e os esforços coletivos da ASEAN, tal como expresso no slogan “Juntos, Crescemos”.
*Esta opinião é pessoal e não vincula as instituições com quem o autor se associe.
